약독물과

일반적으로 모든 화학물질은 투여량이나 투여조건 등에 따라 생체에 유해작용을 미칠 수 있으므로 독물을 학문적으로 정의하기는 어려운 일이다. 법적으로는 고독성 화합물을 특정유독물로, 건강 또는 환경에 위해를 미칠 독성이 있는 화학물질을 유독물로 지정하고 있으며, 의약품 중에서도 독약과 극약을 지정해 보통의 약과는 구별하고 있다. 그러나 사법과학에서는 화합물의 성질, 생리작용, 투여량, 사용방법 및 개체의 조건 등에 따라 독성 작용이 다르게 나타나므로 독물을 정확하게 규정하기는 어렵다. 따라서 법과학에서는 독물을 넓은 의미로 해석해 의약품을 포함한 법화학에서 문제가 되는 모든 화학물질을 총칭해 약독물이라 한다.
약독물과는 약품연구실/식품연구실/독물연구실로 나뉘어 변사체 등의 생체시료에서 의약품류, 독극물류, 농약류, 톡신류와 부정식품 등에 대한 유해성 감정 및 연구업무를 하고 있다. 약품연구실과 독물연구실은 비록 명칭은 변했지만 우리 연구원 설립과 함께 지속적으로 발전해 왔으며 식품연구실은 국민보건 향상이라는 업무의 중요성으로 인해 1987년에 하나의 실로 독립됐다.
약품연구실은 의약품, 부정의약품, 마취제, 수면제류, 생약류, 화장품류 및 변사사건에서 제시되는 생체시료에 대해 각종 최첨단 장비를 이용하여 유해성분 등을 확인, 정량하고 있으며, 식품연구실은 부정불량식품, 농수축산물 등의 식품원료, 가공식품, 식품첨가물, 건강기능식품 및 천연독에 대해 유해성 시험, 위변조 시험, 규격시험 및 오염물질의 확인시험을 수행하고 있으며, 독물연구실은 생체시료, 농산물 및 한약재 등의 감정물에서 독물류, 농약류 및 잔류농약에 대한 확인 및 정량시험을 통하여 감정을 하고 있다.